전국 지자체에서도 앞다투어 맨발 걷기 환경 조성을 위한 조례제정에 나서는 등 그야말로 전국적으로 맨발 걷기 운동이 인기를 끌고 있다.

군산지역도 올 들어 맨발걷기 동아리와 SNS밴드 등이 잇따라 만들어지면서 맨발걷기의 인기를 대변하고 있다.

맨발 걷기는 계족산(대전)과 문경새재(문경) 등지에서 축제가 개최되는 등 건강한 신체활동을 주목받아오다 최근 어싱(Earthing)이란 용어와 함께 열풍에 가까운 조명을 받고 있다. 

어싱은 지구 표면의 에너지에 우리 몸을 연결하는 과정으로 맨발 걷기가 대표적인 활동으로 꼽히는데, 인체의 양전하와 황토길의 음전하가 만나 대지의 자연 치유 에너지를 전달받는 과정으로 인식되고 있다. 

KBS 생로병사의 비밀 프로그램도 지난 7월 이 주제를 다루면서, 전 국민적 맨발 걷기 욕구가 다양하게 표출되고 있다.

제2의 심장으로 통하는 발을 자극함으로써, 통증 개선부터 수면 질 향상, 생체 리듬 정상화, 스트레스 해소, 혈압과 혈액 순환 개선 등의 효과에 탁월한 것으로 알려졌다.

이로 인해 은파를 비롯해 청암산, 월명공원 등지에서도 맨발걷기 산책 시민들이 꾸준히 목격되고 있다.

이에 따라 군산시도 이러한 시민들의 건강 수요를 반영한 인프라 확충에 나서야 한다는 여론이 확산되고 있다.

군산의 경우 지난 8월 은파호소공원에 황톳길이 조성되면서 시민들의 발길이 이어지고 있다.

시민들은 은파 황톳길 조성을 계기로 시민들이 보다 쉽게 접근할 수 있는 맨발걷기 공간을 조성해야 한다는 지적이다.

맨발걷기의 경우 적은 예산에도 큰 건강효과를 거둘 수 있는 만큼 시민들의 수요 조사를 통해 장소나 방식 등 면밀한 검토가 이뤄져야 한다는 것이다.

이러한 유는 기 조성된 은파 황톳길의 경우 일반적인 촉촉하고 푹신푹신한 습식 방식이 아닌 바닥이 딱딱한 건식 방식을 택하다보니 무릎관절 질환 등을 보유한 어르신들이 이용 불편을 겪고 있기 때문이다.

아울러, 현재 황톳길이 서부권에 설치된 만큼 지역 균형 차원에서 동부권 등 권역별 조성이 이뤄져야 한다는 지적이다.

이와 함께 맨발 걷기 인프라 확대와 더불어 관광과 접목한 정책 개발도 필요하다는 여론이다.

실제 의성군 ‘천년숲길 맨발걷기’ 문화행사, 원주시 ‘원주맨발걷기 축제’ 등이 새로운 지역축제로 각광 받고 있다.

이런 가운데 군산시의회도 맨발 걷기 열풍에 따라 발빠른 움직임에 나서고 있다.

윤세자 시의원이 ‘군산시 맨발걷기 활성화 및 지원 등에 관한 조례안’을 대표 발의하는 등 시민 건강수요를 반영한 정책 발굴에 힘쓰고 있다.

윤세자 의원은 “최근 전국적으로 맨발걷기 열풍을 반영한 황톳길 조성에 앞장 서고 있다”며, “군산도 산, 공원 등 시민들이 언제든 쉽게 맨발걷기 운동을 할 수 있는 환경조성을 위해 집행부와 함께 노력해 나가겠다”고 말했다. ​