특히, 향후 양 항만의 효율적인 운영을 위해선 항만행정 체제가 단일화가 이뤄져야 한다는 지적이다.

군산시는 지난달 25일 시청 상황실에서 ‘군산항-신항 One-Port 전략 수립 용역 최종보고회’를 개최했다.

이날 보고회에는 신원식 군산시 부시장과 시의회, 군산새만금신항 발전위원회, 관계부서 공무원 등 30여 명이 참석했다.

주요 연구내용은 군산항과 신항의 지정학적 배경, 해운·항만 여건 분석, 군산항과 신항의 기능·역할 분석, 항만행정체계 단일화 영향 분석, 지역경제 기여도 분석 등이며, 이를 통한 군산항과 신항의 One-Port 전략수립과 중장기 정책방안을 수립했다.

특히, 행정구역 관할권을 두고 김제시와 분쟁 중인 군산새만금신항에 대한 행정적·자연환경적·지리적인 관점에서 조성 배경 분석을 통해 군산시 귀속의 당위성을 확보하고, 군산항의 수심 부족 기능의 보완 및 군산항 항세 확장의 연장선상에서 건설되는 군산새만금신항의 본래 조성 목적에 부합하는 특화방안을 제시했다.

새만금신항은 2030년까지 5만 톤급 6선석, 2040년까지 3선석을 추가해 총 9개 선석 규모로 건설되는 사업으로 부두는 잡화 6선석, 컨테이너 1선석, 자동차 1선석, 크루즈 1선석 등으로 구성돼 있다.

오는 2025년에는 5만 톤급 선박이 접안 가능한 2선석 부두가 먼저 완공, 2026년 개항될 예정이다.

다만 새만금 신항이 군산항과 같이 잡화와 자동차?컨테이너를 주로 다루게 되면서 사실상 수심확보가 어려운 군산항의 경쟁력이 떨어질 수 밖에 없다는 지적이다.

이날 최종 보고회에서 군산항은 기존 잡화 화물을 유지하면서 컨테이너부두(6부두)를 향후 해상풍력발전 기자재 취급을 위한 부두(철재)로 기능을 재정립해야 한다는 안이 제시됐다.

새만금신항 컨테이너부두 개발에 따라 군산항 컨테이너 부두 이전을 가정해 군산항 컨테이너부두를 해상풍력 지원 특화구역으로 운영함으로서 새로운 부가가치 물동량을 창출하자는 뜻이다.

반면 새만금신항은 부가가치 비즈니스 모델로서 수소항만을 비롯해 이차전지 원료 수입항만, 식품 수출 전진기지 등의 도입 필요성이 검토됐다. 특히 새만금신항이 수소항만의 잠재력을 갖췄다는 분석이다.

최종보고서에 따르면 2050년 기준 우리나라 수소 공급 전망은 2790만 톤이며, 이 중 2290만 톤(82.1%)이 항만을 통해 공급될 것으로 전망된다.

이와 함께 용역보고를 맡은 한국해운물류학회 정태원 교수는 신항의 개념과 항만 관리·운영 효율화·기능 조정·국제 경쟁력 측면 등에서 새만금 신항 부지의 군산시 귀속의 당위성을 설명했다.

그는 “‘신항’은 기존 ‘구항’ 기능의 일정부분을 대체·보완하기 위한 항만으로 개발돼 대부분 기존 항만의 한구역으로 소속시키는 것을 입지선정의 원칙으로 삼아온 것과 부합하다”고 말했다.

또한, “군산시 육지 구역부터 새만금 신항이 들어선 가력도에 이르는 해상구역을 현재까지 모두 군산시가 관할하는 상황인 만큼 새만금 신항의 군산시 귀속은 타당하다”고 강조했다.

그는 또 “새만금신항에서 취급할 물량은 잡화·컨테이너·자동차 등으로 이는 군산항이 취급하는 품목과 거의 유사하며 동일권역내에 유사화물을 취급하는 항만”이란 사실을 언급했다.

즉 두 항만간 기능의 원활한 조정 가능, 군산항 노후 항만시설의 용도변경 및 재개발 용이화, 글로벌 추세인 항만 통합운영의 시대적 흐름 부응 등을 통한 국제 경쟁력 제고 차원에서 군산항과 새만금 신항을 ‘ONE PORT’로 봐야 한다는 것.

그러면서 새만금 신항의 김제시 귀속시 원가 이하의 하역 요금설정, 인센티브 경쟁 치열, 경쟁력 약화로 인한 항만의 기능저하 초래, 군산항 배후지역에 대한 기여도 저감으로 산업활동의 약화, 군산시 경제 침체 등을 문제점으로 지적했다.

시 관계자는 “군산항과 군산새만금신항을 군산시 단일 행정구역으로 관리하는 이른바 ‘One-Port’ 전략을 통해 새만금 내부 개발에 따른 배후산업을 지원하고 대중국 및 대동남아시아 교역의 중심지로 성장시켜 환황해권 거점 항만으로 육성해나갈 수 있도록 모든 역량을 결집시켜 나가겠다”며, “아울러 용역 최종 성과품을 관련 중앙부처 및 관계기관에 송부해 새만금신항의 군산시 귀속 당위성과 군산항과 신항의 유기적인 결합을 통한 활성화 방안을 적극적으로 건의할 계획이다”고 전했다.