“코로나19 장기화로 가뜩이나 매출이 50% 가까이 떨어진 상황에서 내년에 2곳의 대형 식자재마트가 입점한다니 사실상 사형선고나 다름없습니다”

최근 군산지역 마트업계가 대형 식자재마트 진출 소식이 전해지자 시름이 깊어지고 있다.

가뜩이나 기존 식자재마트 진출로 인해 어려움이 가중되는 상황에서 자본력을 앞세운 외지 식자재마트 업체가 진출할 경우 사실상 고사위기에 처할 수 있다는 위기감이 높아지고 있다.

군산지역에 식자재마트가 진출한 것은 약 5~6년전.

이들 식자재마트는 대형마트와 SSM(기업형슈퍼마켓)과 달리 특별한 규제 없이 골목상권의 새로운 포식자로 떠오르고 있다.

지역 마트업계에 따르면 관내 식자재마트 TOP3 한해 매출은 각 5000~8000억원에 달하는 것으로 추산될 정도로 대형마트를 위협할 정도로 성장하고 있다.

더욱이 식자재마트는 둘째·넷째 의무휴무일로 지정한 대형마트와 SSM과 달리 365일 영업이 가능하며, 전통시장 반경 1km 규정에도 적용을 받지 않고 있다.

여기에 중소상공인이 운영하는 점포로 분류돼 긴급재난지원금 등 사용처로 선정돼 최대 수혜자로 등극하고 있다.

문제는 식자재마트가 광주, 대전, 천안 등지 외지 업체로서 대부분 물품을 군산지역이 아닌 외지에서 전부 공급받고 있다는 것이다.

이로 인해 지역에서 벌어들인 자금이 전부 외지로 유출됨에 따라 지역경제 침체를 더욱 가중시키고 있다는 지적이다.

이에 따라 지역상권은 대구·부산 등의 지역처럼 식자재마트에 대한 조례개정을 통해 진입장벽을 높여야 한다는 여론이 확산되고 있다.

실제 대구는 조례제정을 통해 전통시장 1km 내에 식자재마트 진입을 제한하고 있고, 부산도 사업자로 하여금 ‘상권영향 평가서’와 ‘지역협력 계획서’를 제출함은 물론 지역업체가 생산한 상품의 납품확대, 지역 주민 고용촉진 등 지역경제 보호장치를 마련하고 있다.

군산지역 마트업체들은 앞으로 식자재마트 난립을 막고 지역상권 활성화를 위해선 시의회 차원의 조례제정 작업이 이뤄져야 한다고 촉구하고 있다.

A마트 대표는 “내년에 조촌동과 경암동 2곳에 대형 식자재마트 입점소식이 전해지면서 일부 마트는 폐업을 고민하고 있는 실정”이라며, “식자재마트는 더 이상 중소상공인이 아닌 기업형으로 발전한만큼 이에 대한 규제가 반드시 마련돼야 한다”고 지적했다.