군산시 관광객이 2년 연속 500만 명을 돌파(본보 인터넷판 12월2일자)할 것으로 예상되는 가운데 관광객 집계시스템에 대한 개선 여론이 일고 있다.

군산시에 따르면 올 들어 군산지역을 찾은 관광객은 10월 말 현재 439만9,285명에 달하고 있다.
이같은 수치라면 2018년 542만2,819명에 이어 2년 연속 500만 명 유치라는 기록을 세울 것으로 예상된다.

하지만 관광 전문가들은 이같은 수치에 의문을 제기하고 있다.

한 곳의 관광지를 방문한 관광객이 다른 관광지를 찾을 경우 또 다시 관광객 집계에 포함되기 때문이다.

이 경우 가족이나 단체 관광객이 여러 관광지를 방문시 관광객 수는 크게 증가하는 것이다.

이같은 이유는 지난 2014년부터 문화체육관광부의 ‘주요 관광지점 입장객 통계’를 합산하는 방식으로 지역 관광객 수를 집계하고 있기 때문이다.

이 통계는 증빙자료 확인이 가능한 전국 지자체 관광지점이 대상이다. 유료관광지 입장권 매표 실적, 무료관광지 무인계측기, 폐쇄회로(,CCTV) 등으로 산정한다.

군산지역도 ▲고군산군도 ▲근대역사박물관 ▲철새조망대 ▲테디베어박물관 ▲청암산오토캠핑장 ▲군산CC ▲지스코 ▲은파 ▲청암산 ▲경암철길마을 ▲초원사진관 등 총 11개소 관광지에 대해 관광객 수를 집계하고 있다.

문제는 주요 관광지점 입장객 통계를 지역 관광객 총량으로 사용해서는 안 된다는 점이다.

예를 들어 관광지점을 많게 설정할 경우 그만큼 관광객 수는 늘어날 수 밖에 없는 구조인 셈이다.

이로 인해 시민들은 군산이 2년 연속 500만 명 관광객 시대를 목전에 두고 있지만 체감 관광 시너지 효과는 오히려 떨어지고 있다고 지적하고 있다.

군산시도 객관성이 떨어진다는 것은 알고 있지만 현재로선 이 통계시스템 밖에 별다른 대안이 없다는 입장이다.

이에 따라 시민들은 최근 부산 등 관광 도시들이 도입한 빅데이터를 활용한 관광분석을 통해 객관적인 통계를 산출, 관광 정책에 활용하자는 여론이 일고 있다.

빅 데이터는 휴대전화와 신용카드를 통해 군산을 찾는 유동인구의 관광통계를 분석하는 방식이다.

예를 들어 이동통신사와 카드사로부터 각각 빅 데이터를 받아 통신사는 유입·유동 방문객 현황(성별, 연령별), 방문 우선순위, 체류기간, 방문횟수 등에 대한 보다 정확한 파악이 가능하고, 카드사는 관광객 소비 상권 부석, 성별·연령별 소비행태, 업종별 매출분석, 객단가 분석 등이 가능해진다.

명산동에 사는 서모씨(50)는 “최근 원도심을 중심으로 관광객 수요가 감소하는 상황에서 관광객 집계 시스템 보완을 통해 현실적인 관광정책을 수립해야 한다”고 강조했다.

한정근 기자 (hjg20012002@hanmail.net)