민족의 대명절 추석 한가위가 코앞에 다가왔지만 군산은 현대중공업 군산조선소 가동중단과 한국지엠 군산공장 폐쇄 여파가 지속되면서 여느때보다 힘겨운 명절을 맞이하고 있다.
먼저 근로자들의 경우 추석 상여금은 고사하고 체불임금으로 당장 생계난을 호소하고 있다.
실제 고용노동부 군산지청(지청장 박미심)에 따르면 관내 7월말 현재 체불임금은 92억원에 근로자수만도 1,599명에 달한다.
이는 전년 동기대비 94억원, 2,056명보다 다소 감소했지만 여전히 수많은 근로자가 체불임금으로 고통받고 있는 상태다.
최근 통계청이 발표한 ‘2019년 상반기 지역별고용조사’ 결과 군산시 고용률은 54.4%로, 154개 시군 가운데 과천시(52.6%), 경기도 동두천시(54.3%)에 이어 3번째로 낮았다.
실업률에서도 2018년 상반기, 2018년 하반기, 2019년 상반기 등 전반에서 군산시가 전북 14개 시·군 가운데 가장 높은 수치를 보이고 있다. 각각 4.1%, 3.2%, 3.5%에 해당한다.
이와 함께 추석 특수를 기대했던 전통시장과 대형마트도 어려움을 겪고 있다.
추석을 맞아 각종 제수용품을 비롯해 선물세트 진열대가 손님들을 기다리고 있지만, 구매 손길은 한적해 추석 대목이 무색할 정도다.
실제로 전통시장의 경우 전년 추석 대비 매출액이 약 40%, 대형마트는 20~30% 정도 하락한 것으로 알려졌다.
신영시장에서 생선가게를 운영중인 이모 할머니(73)는 “군산이 힘들다 힘들다 하지만 올해 추석처럼 어려운 적도 없었어. 추석 특수는 커녕 하루하루 입에 풀칠하기도 어렵다”고 푸념했다.
복시시설도 상황은 마찬가지.
예년이면 추석을 맞아 각계각층 온정의 손길이 답지했지만 경기 침체 장기화, 물가 상승 등의 영향으로 후원이 줄고 방문자들의 발길이 뚝 끊기면서 힘겨운 추석을 보내고 있다.
나운동 복지시설 관계자는 “군산이 고용·산업위기지역이다보니 추석임에도 나눔의 손길이 예년에 비해 많이 줄어든 상황”이라며, “어려운 이웃들이 훈훈한 추석 명절을 보낼 수 있도록 후원의 손길이 더 이어졌으면 한다”고 밝혔다.
시민들은 이같은 경기불황을 극복하기 위해선 새만금 조기 개발 및 신재생에너지가 본 궤도로 조속히 올라와야 한다고 입을 모으고 있다.
이같은 국책사업이 원활히 진행돼 각종 기업유치에 따른 고용증가, 더불어 지역경제가 활기를 되찾아야 한다는 것이다.
서울에 사는 출향인 최모씨(67)는 “지난해 군산은 고용 및 산업위기특별대응지역으로 선포될 정도로 시련을 겪어왔다”며, “그래도 군산은 ‘역전의 명수’도시로서 시민들이 똘똘 뭉쳐 위기를 기회로 극복할 수 있는 저력을 보여줘야 한다”고 전했다.
군산상공회의소 관계자는 “최근 새만금 신항만 사업에 탄력이 붙고 있고, 새만금 신재생 에너지 사업도 순조롭게 진행되는 등 희망적인 소식이 들려오고 있다”며, “어려운 시기이지만 추석만큼은 나 보다는 어려운 남을 먼저 배려하는 따뜻한 지역사회가 됐으면 하는 바람”이라고 전했다.
